上司已经发出明确指令，下属却总是拖拖拉拉，不能马上执行，这可能是许多领导者都曾遇到过的问题。公元1898年，也就是光绪二十四年，光绪皇帝也曾为此大光其火。
当时，维新派提出了一系列变革 方案，其中包括裁并闲职冗员的行政变革 ，光绪也做了明确的批示，但有关大臣就是一直拖着不办。光绪最终大怒，要求大臣们明确表态，人人过关——这意思很明确：支持变革 者上，反对变革 者下，没得商量。
先不说众大臣是如何表态的，且来分析一下大臣们为何胆敢拖延光绪的指令。原因其实很简单，行政变革 要裁并冗员，直接损害自己和同僚的利益。就算你足够高风亮节，别人呢？被裁掉的人失去了饭碗，会不会找你拼命？侥幸留下的人要多干工作，会不会恨你？你得罪了同僚，以后还怎么混下去？前面是地雷阵，是万丈深渊，傻子才会往前奔。但皇帝是九五之尊，一言九鼎，他说出话来又没有人胆敢反驳，只好能拖就拖了。
细想一下，拖拉这件事固然有执行者个人的问题，但也有很大一部分原因是在领导者身上。
有些领导者优柔寡断，朝令夕改。如果你接到指令立刻去执行，结局肯定是，你已经做得八九不离十了，他又有了新的想法，需要你做新的方案。这样你越积极主动，做得越快，麻烦就越多，白白浪费时间、精力不说，还有一堆烂摊子得收拾，特别是一项任务牵涉到许多人时更是如此。如此折腾上几次，吃上几次亏，领导再有指令，你肯定是拖一拖再说了。
有领导者对工作量没有标准，只是一味鞭打快牛，却没有给相应的回报。你把手里这件事做完了，他马上就给你计划 下一件事，做得越快，任务就越多，最后所有的工作都压在你一个人身上。而且，做得越多，出错的机会就越多，你这边累得半死，其他拖拖拉拉的人却悠哉游哉，还不断挑你的毛病。到了这时，你也只能长叹一声，改掉高效、快捷的恶习，跟着大家学习拖拉，学习装着很忙了。
有些领导者自己不想负责任，下属当然更不愿意背黑锅。当年李自成对北京发动总攻势前，曾派人与崇祯议和，说割地赏银即可退兵。崇祯请内阁首辅魏藻德做决断，魏藻德却一言不发。王国华曾撰文分析说，魏心里很清楚，自己不管做出什么样的决断，最终都难逃干系：说不可议，李自成攻进来，自己有亡国之责；说可议，双方谈妥，李自成退兵，崇祯会拿他当替罪羊，说他卖国。天下是崇祯的，崇祯让自己做决断，明显是不想负责任，自己也只好三缄其口，一拖了之了。
还有一种可能就是上面所说过的，领导的指令不具可执行性，或是执行后会有很大负面效应，但是领导决心已定，无法改变，也就只好先拖上一拖。说不定拖上一段时间，形势有所改变，这个指令就过期作废了；或是领导有了新的想法，或是更周全的决策，那旧的指令就不用执行了；再或者，拖一段时间再向领导进言，他也许就容易听进去。在这时，也确实没有比拖更好的办法了。
回过头来说光绪的行政变革 。光绪要裁并冗员，大伙儿就先拖着；他要大臣们表态，李鸿章就与其他大学士联名上了一个折子，一方面承认裁并冗员是应该的，而且是当务之急；另一方面又提出，此事情况复杂，头绪繁多，不应冒昧从事，应制定出更合理、严谨的计划，对裁并的冗员也要有妥善计划 。此折获得光绪首肯，下诏准行。
其实李鸿章此折貌似中肯，本质上还是在耍滑头，在找理由拖延。而他的“拖延神功”显然很有效果，戊戌变法有如昙花一现，百日之后即告失败，所有新政都被废除。大伙儿再也不用为行政变革 而头疼了。