中国在创新上能否超越美国

　　最近有几篇文章宣称，中国即将在创新方面超越美国。当中国的制造业正在迎头赶上的时候，这些文章以中国新增专利申请的数目为论据，指出中国在新产品的创意方面也步入了世界级的殿堂。在《华尔街时报》的专栏版上，尼尔·弗格森（Niall Ferguson）发表了自己的看法：“大家别以为中国只能在流水线上装配‘加州设计’的产品，这个国家正在设计上大步迈进……2007年，以新增专利申请计，中国已经超越了德国”。而《经济学人》杂志的一篇文章则预言， 2011年中国专利申请的数目将超越其他任何一个国家。所以，西恩·斯尔佛索恩（Sean Silverthorne）这样写道：“如果光就专利数目来看，亚洲的创新能力已经盖过了西方。”

　　果真如此吗？其实，只要对这些专利数据稍加研究，我们就可以得出非常不同的结论。

　　首先，众所周知，拿专利作为创新的衡量标准完全不靠谱。研究表明，大多数的创新都没有申请专利，尤其是在诸如软件开发等高科技领域。但是，这些问题就算忽略不计，那些专利数目也会告诉我们中国离创新前沿还有多远，请看以下分析：

　　大量的中国专利申请都是低价值，低质量的。这篇《经济学人》文章也注意到，因为政府鼓励申请专利，“家庭作坊行业也迅速加入专利申请行列中，但它的价值却很可疑”。其中的很多项只是所谓的“实用模型”专利，这种专利无须通过专利局的审核（类似于美国的“设计专利”）。据北京航空航天大学研究人员的发现，即使在“创新”专利中，也仅仅只有10%的专利申请人愿意为保有20年的有效期付出低廉的维持费，可见这些专利根本就不值得为之付费。

　　绝大多数的中国专利其实都属于海外企业，其目的是为了保护自己的产品在中国市场上不受侵权，所以这些专利并非中国本土企业的原创。换言之，与其将中国专利的数目作为创新程度的衡量标准，还不如将之作为中国市场价值的衡量标准。

　　相反，如果中国的创新者们真的有什么世界级的创意时，他们多半会在美国、欧洲和日本申请专利。但是，在2009年，源自中国创新者，并由中国企业或个人拥有的专利只占到了美国实用专利的0.6%，排在世界前沿的中国创新专利拥有者可谓凤毛麟角。

　　其他亚洲国家，比较突出的日本，在美国获得的专利就多得多。去年，日本创新者获得了21.5%的美国专利，居海外创新者份额之首。自20世纪80年代以来，日本的美国专利份额一直稳固在这个水平，即便有如此出色的成绩，也没有什么人跳出来声称日本将超越美国。

　　当然，中国在很短的时间里走过了一条漫长的道路，中国的制造业已经跻身世界一流之列，在创新方面的改进也初露端倪。但是，通过对专利数据的仔细分析，我们可以看到的是今天中国和西方在创新方面的巨大差距，只要你用心看，数据是不会骗人的。

　　作者：James Bessen is Lecturer in Law at Boston University School of Law and a Fellow at Harvard's Berkman Center, and is a former software innovator and CEO. With Michael Meurer, he wrote Patent Failure: How Judges, Bureaucrats, and Lawyers Put Innovators at Risk.

　　翻译：余彬