2015年10月18日    李佳飞,经济学PhD在读     
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很多时候,人们会发现一种现象:当某种资源的使用效率上升时,人们对于这种资源的需求却随之上升。这其实是很荒谬的一件事情。

图1:驾驶小排量汽车可能使得家庭在汽油上的支出增多,而非减少。

举个例子。你换了一辆小排量的汽车,百公里油耗比你上一辆车低很多。根据常识,你每月在油钱上的花销应该更少了,不是么?可实际情况可能是,你花的油钱比之前还要多,因为你每月驾驶的时间变长了。

相似的例子还有很多。比如,生活用水的单价下降后,人们增加了用水量,每月的水费账单反而金额更多了。再如,电子产品的制造成本逐年降低,可是消费者每年在电子产品上的花费却越来越多。或者,安全带的发明使驾驶更加安全,减少了交通事故的『死亡率』,可是事故的『发生率』却升高了。

图2:英国经济学家杰文斯。杰文斯困局(Jevons Paradox)即是以他命名。

英国经济学家 Jevons 在他 1865 年的书『The Coal Question』里面提到一个例子。瓦特改进了蒸汽机,提高了煤的使用效率,可是市场对煤的需求不降反升。Jevon 在书中不解地写道:『It is a confusion of ideas to suppose that the economical use of fuel is equivalent to diminished consumption. The very contrary is the truth.』这也就是我开头说的杰文斯困局.

这个现象看起来荒谬,在经济学里却有很直接的解释。技术进步降低了商品的成本和单价。根据需求定律(Law of Demand),商品的价格下降导致需求上升。如果商品的需求弹性大于 1,那么上升的需求会超过下降的单价所带来的影响,导致总花销上升。

  • 备注:什么是需求弹性?粗略地讲,如果商品价格上升 1%时,需求下降了 x%,那么需求弹性就约等于 x。

    严谨的定义是:如果Q为某种商品的需求,P为该商品的价格,那么该商品的需求的价格弹性(Ed)为:

下面用具体数字举例。

图3:当需求弹性大于1时,燃料价格下降导致燃料总支出上升,出现杰文斯困局。

上图蓝线代表需求曲线。假设每次开车出行的油价从 100 元降至 80 元,下降了 20%。因为出行变得便宜,人们倾向于增加出行的次数。假设人们的出行次数从每月 10 次变成每月 14 次,上升了 40%。在这种情况下,需求弹性大于 1。我们计算总成本的变化是:

『原来』:100*10 = 1000 元

『现在』:80*14 = 1120 元

总成本上升,杰文斯困局出现了。

图4:当需求弹性小于1时,燃料价格下降导致燃料总支出下降,未出现杰文斯困局。

现在我们分析另一种情况。假设每次开车出行的油价依然是从 100 元降至 80 元,下降了 20%,可人们的出行次数不是从每月 10 次变成每月 14 次,而仅仅变成 11 次,上升 10%。需求弹性小于 1,我们计算总成本的变化是:

『原来』:100*10 = 1000 元

『现在』:80*11 = 880 元

总成本下降,符合人们的直观判断,杰文斯困局未出现。

你看,其实道理很简单。

作者:李佳飞,经济学PhD在读

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随机读管理故事:《游泳的故事》
1952年7月4日清晨,加利福尼亚海岸下起了浓雾。在海岸以西 21 英里的卡塔林纳岛上,一个43岁的女人准备从太平洋游向加州海岸。她叫费罗伦丝·查德威克。
那天早晨,雾很大,海水冻得她身体发麻,她几乎看不到护送他的船。时间一个小时一个小时的过去,千千万万人在电视上看着。有几次,鲨鱼靠近她了,被人开炮吓跑了。
15小时之后,她又累,又冻得发麻。她知道自己不能再游了,就叫人拉她上船。她的母亲和教练在另一条船上。他们都告诉她海岸很近了,叫她不要放弃。但她朝加州海岸望去,除了浓雾什么也没看不到……
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点评
这个故事讲的是目标要看的见,够得着,才能成为一个有效的目标,才会形成动力,帮助人们获得自己想要的结果。
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