为什么拥有同样顶级客人、顶级设施的两个顶级富豪俱乐部，却有着截然不同的命运？
今年7月10日，当比尔·盖茨坐着自己的私人飞机，在接近正午时分穿过早已熟悉的那片由灌木丛点缀着的山脊，到达他每年几乎都会定期光临的爱荷达州的太阳谷，参加小型投资银行艾伦公司一年一度的峰会时，他心里应该是充满期待的。因为这里不仅是极好的疗养胜地，还会让他见到很多老朋友：媒体大亨默多克、股神巴菲特以及迪斯尼的罗伯特·艾格等等——虽然他们分属不同领域，但彼此惺惺相惜。
不过很不巧，盖茨走入会场迎面碰上的却是谷歌CEO埃里克·施密特。两天前，谷歌操作系统Chrome OS 的发布使得其与微软的长期竞争进一步升级。尽管两人还是谈笑着相伴走向私人午餐区，但盖茨心里面或许开始有点想念他放松时常去的另一个地方了：尽管那里的常客中也不乏许多熟人，可因为是世界上唯一的私人滑雪和高尔夫球社区，所以经历如此尴尬的几率近乎为零。
“另一个地方”指的是位于美国蒙大拿州的黄石俱乐部。在巴菲特的传记《滚雪球》中，他曾如此形容过太阳谷：“你能邀请一群要人前来，是因为如果他们参加了‘大象聚首’，那么就可以让他们确认自己也是只‘大象’。”与此类似，成为黄石俱乐部的会员也会让人的虚荣心得到极大满足。
远离大都市的喧嚣和紧张的生意场，在这座山野“村庄”里，可以坐拥世界闻名的洛基山脉的优美风光和毗邻黄石国家公园的黄金地段。无需排队等候，会员就能在高尔夫场或滑雪场玩个尽兴，之后，再到带有私人露台的露天按摩池，边泡温泉边欣赏雪山美景。而俱乐部对会员信息严格的保密体制以及由美国退役特工来保证的安全系统，则构成了另一个吸引力。
但享受到这些并非一件容易的事。申请入会者需要提供一份资产证明确认自己的身价。而除了25万美元的会费以及1.8万美元的年费外，还要在俱乐部内选购一栋价值500万至3500万美元的别墅。这些还不够——任何入会者必须得到俱乐部的邀请，也就是说最终决定权掌握在自称为黄石俱乐部“仁慈独裁者”的创始人蒂姆·布利克塞斯的手中。这也意味着，同太阳谷一样，这里的客人需要财富与名望兼具。
该俱乐部虽然有864个会员名额，但目前真正加入它的只有包括盖茨在内的300余人。而这个数字恐怕未来也很难饱和，因为自去年底申请破产以后，这座在富人圈子里颇富盛名的俱乐部，已经以1.15亿美元的超低价格出售给了总部设在波士顿的对冲基金公司CrossHarbor Capital。一年前，该公司曾出价4.56亿美元意图收购，却遭到拒绝。
“名人效应”的悖论
年近60岁的布利克塞斯小时候家境贫寒，甚至靠领救济金勉强度日，这让他发誓长大以后一定要出人头地，并且发达后要享尽人生奢华。熟悉布利克塞斯的人，称他为疯狂、野心与天真的混合体。这种性格也使他的职业生涯充满了大起大落。
1990年代末，布利克塞斯和第二任妻子艾德拉在经历了一次破产之后，重新靠木材和 房地产 生意积累了财富。在与蒙大拿州大天空市政府进行的一桩土地交易中，他们得到了黄石国家公园附近约54平方公里土地。受到一些富豪朋友要求投资的“怂恿”，二人打消了为自己修建度假地的想法，在原先私人高尔夫球场的基础上，又建造了别墅和滑雪场。1997年，一个会员制的私人休闲俱乐部正式开放。
营造排他性与稀缺性的独特价值通常都是最好的广告手法。除此之外，黄石俱乐部的成功还主要归因于它早期的几位明星会员。前美国副总统丹·奎尔、原国会众议员杰克·肯普、著名高尔夫选手安妮卡·索伦斯坦以及为其设计高尔夫球场的汤姆·怀斯科夫等同时都是俱乐部董事会的名誉成员。为了让这些人脉极广的名人帮助推销，布利克塞斯曾送给他们每人一处地皮。而这些人也的确出力不少，在发现潜在的发展对象时，他们就会在某一天“无意”地将其约到俱乐部华丽的彩虹走廊里共进午餐。而利用这种方法，黄石俱乐部的名流成员逐渐增加，它连同其创始人的名声也随之大了起来。
布利克塞斯本人非常爱讲的一个故事是，时任苹果公司董事会主席的马克库拉正是和他在刚刚开业的俱乐部里吃饭时，做出了把乔布斯请回来的重要决定。从这件准确度尚待核查的事情中，布利克塞斯的张扬个性显露无遗。事实上，他们夫妇二人的生活极度奢华，艾德拉经常在家中举办动辄几百人的聚会，布利克塞斯则酷爱于全球大肆搜购物业。可以说，布利克塞斯的确实现了小时的“理想”，但这种炫富的价值观加上次贷危机和经济衰退，也最终导致俱乐部资金干涸。同时走向终结的还有他与艾德拉的婚姻以及之前制定的雄心勃勃的俱乐部扩张策略。
而在黄石俱乐部还在为增加会员人数绞尽脑汁的时候，已有27年历史的太阳谷富豪“俱乐部”老板、艾伦公司总裁赫伯特·艾伦则在考虑如何把每年与会的**人数限制在300左右，以使会议大厅能够容纳。尽管第一次太阳谷聚会时，公司不得不乞求他的客户参加，但那次与可口可乐建立的关系，却让它声名鹊起。是的，虽然表面上赫伯特和布利克塞斯走的似乎是一样的道路，但后者却忽略了许多微妙的细节。
其实相比黄石俱乐部来说，太阳谷峰会要从这些富豪手中得到切实利益的目的性更为显见。这从机构投资者一直以来都是太阳谷座上宾这点就可看出：艾伦公司从每年历时短短五天的峰会上能获得大量业务，并与各企业领导者建立了有利可图的长期关系。
不过赫伯特却没有因此表现出对客人的特意谄媚。他只邀请自己喜欢的人，或者至少可以与之共事的人。艾伦公司的员工也一样。在机场接机时，他们会事先记下这些常出现在新闻中的面孔，对于常客还会像老朋友一样给个拥抱。而与会者们聆听演讲、参加座谈、骑自行车、打高尔夫或泛舟水上时，这些员工又似乎是隐形的，从而让客人能够悠然自得。但需要帮助时，他们绝对就会适时出现。
这就是赫伯特所强调的随意的奢华。那些送给与会者的廉价纪念品：高尔夫短袖衫、笔记本，看上去比黄石俱乐部房间里堆积的那些各时代名贵古董、硕大的动物标本，品味高雅得多；而赫伯特为每位客人都准备的私人留言条和详尽的定制式日程计划 ，也会觉得比黄石俱乐部里大量闲置的高级疗养设施，却长年未经修缮的湖洞、高负荷的电缆贴心得多。
看来，曾拖欠贷款，并一度被会员以挪用俱乐部资金而走上被告席的布利克塞斯该好好反省一下了。除此之外，或许他还需反省的还有自己的战略眼光。与热衷房产的黄石俱乐部不同，太阳谷关注科技和传媒业。1996年迪斯尼公司收购大都会/ABC公司的交易，最初便是在太阳谷的一条车道上开始接洽的。而今年，微型博客twitter则是它的关键词之一。