从本质上说，当代大众文化是一种在现代工业社会背景下所产生的与市场经济发展相适应的市民文化，是在现代工业社会中产生的，以都市大众为消费对象和主体的，通过现代传媒传播的，按照市场规律批量生产的，集中满足人们感性娱乐需求的文化形态。当代大众文化具有市场化、世俗化、平面化、形象化、游戏化、批量复制等突出特征。在短短的三十余年时间，我国的大众文化在借鉴、吸收和实验中已获得了多层次、全方位的发展，就其表现形式说来，娱乐电影、家庭肥皂剧、电视娱乐节目、现代广告、畅销读物、报纸杂志的消遣版面（副刊、周末版）、卡拉OK、MTV、摇滚乐、流行歌曲、居室装璜、时装表演、选美活动、明星崇拜等等，这些大众文化形式对于中国百姓来说，已不陌生。
与改革开放前封闭保守的一元文化相比，近年来我国文化发展呈现出多元化共时并存的局面。尤为重要的是，大众文化在一定程度上实现了文化的大众化和共享化，这一方面消解了传统的文化边界和文化规则，使人人都有可能参与、享受、消费文化；另一方面又使文化本身极度分化，其内部出现多元化、分层化格局，呈现出极其丰富多彩的面貌。
由此看来，当代大众文化似乎已经实现了文化的多元化、民主化、平等化，人们似乎已经进入了自由、平等、多样的文化伊甸园。然而欣喜之余，我们不禁要问，当代中国的大众文化是否真正步入健康发展的轨道？实际情况不容乐观。冷静思考我们感到，过度的市场化导向以及利益驱动使得大众文化实践出现了诸多问题。具体表现为感性欲望的泛化、主体人格的异化和精神价值的消解。
首先是感性欲望的泛化。当代大众文化的一大特征就是无限夸大人的感性欲望，极力放纵人的肉体生命力，无形中降低了人性的品位，它给人类带来瞬间的感官愉悦和满足的同时，却导致心灵的麻木与空虚，甚至导致生存意义的虚无和生存根基的沉沦。 当代中国大众文化呈现出平庸、浮躁、奢华的特点。
其次是主体人格的分裂。 从上世纪90年代以来，个人主义、拜金主义、享乐主义、消费主义、功利主义、实用主义等的盛行和泛滥，逐步导致主体人格的分裂，出现了经济人与道德人、社会人与自然人的对立与冲突。人本身被零散化、空心化、平面化，人们成为忘却记忆、没有深度、没有历史的平面人。
第三是精神价值的消解。 大众文化的生产、传播和消费象其他任何商品一样，首要的是占有市场、占有消费者，其内在的质量、价值、意义倒在其次。 大众文化的生产者和传播者以“为大众服务”为借口，不断制造各种畅销的卖点，从而使自己的市场效益最大化，认定最畅销的东西就是最好的东西。
进入21世纪的中国，与人类文化精神的跨世纪整合相适应，正面临一个走向现代化的历史文化转型的过程之中。我们在目睹了大众文化所携裹而来的媚俗、泛娱乐、煽情、类型化、商业化、快餐化等种种现象之后，应该深刻地反省大众文化的世纪性误区，全社会应该有效抵制庸俗、低俗、媚俗之风，保持健康的文化价值诉求，在大众文化实践中培育高尚的审美精神。（作者为清华大学哲学系教授）
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