可是，怎样才能成为第五级领导人？柯林斯给出的答案是，他们首先拥有一个无法妥协的属性，即把公司利益而不是个人利益放在第一位。而对那些已经具备这一潜质的领导者来说，适当的环境，不同寻常的经历，则是激发他们成长的熔炉。
因为柯林斯在《从优秀到卓越》中更着重于组织而非个人，这个答案是如此模糊，如何历练成第五级领导人仍似一个黑匣子。自该书2001年出版后的10年里，诸多专家学者致力于破解这个黑匣子，他们显然期待，卓越领导者可遇而且可求。
如今，谜底正在被杰克?曾格和乔?弗克曼揭开。这两位来自美国犹他州的古稀老者，均是领导力培养方面的泰斗级人物，倾其毕生精力笔耕不缀。其中，杰克?曾格于2011年获得美国学习 与发展协会（ASTD）的终身成就奖，如同曾经的彼得?杜拉克、沃伦?本尼斯、亨利?明茨伯格等一样。
他们将其成果编撰成《卓越领导者——如何使优秀的管理者成为卓越的领导者》一书，通过研究领导力对 绩效 的影响和杰出领导者表现出的关键行为，从根本上改变了我们对领导力发展的认识。
对照两书，你会吃惊地发现，卓越组织与卓越领导者的发展之路是如此一致，甚至诸多规律都是相同的。这也契合了柯林斯所谈到的卓越企业所具有的永恒物理学——不管我们周围的世界如何变化，它都保持正确性、相关性。杰克和乔认为，卓越的领导者也有永恒的物理学，那些造就卓越企业的基因也在人的身上产生作用。
优秀是卓越的大敌
柯林斯指出，安于现状是许多优秀公司徘徊不前的顽疾，因为过上好生活很容易。但是优秀与卓越之间的贡献差异却如此惊人。柯林斯历时5年，收集了28家公司过去50年甚至更早的所有文章，进行了大范围的分析，发现卓越公司的累积股票收益率在15年内相当于或低于市场平均水平，此后有一明显的转折点，在随后的15年中其累积股票收益率至少是市场平均水平的3倍。
同样的规律也作用在人的身上，杰克和乔以及团队历时数年，对来自两万名优秀领导者的20万份评估数据进行研究，将表现优劣两端的10%领导者进行对比，发现卓越领导者比优秀者的员工离职率低50%，客户满意度高20%，卓越者带来的绩效是优秀者的2倍。
第五级领导人VS帐篷理论
“第五级领导人”是柯林斯最为重要的发现。但鲜为人知的是，在研究伊始，柯林斯试图忽略人的因素。但在他的研究小组的坚持下，反复争论的结果，是数据赢得了胜利。
非常有趣的是，如果我们着眼于1—4级领导人的特点，会发现许多非常熟悉的领导力素质，例如：全身心投入、执着追求高业绩，催人奋发的远景等，但是只有“谦逊+意志”成就了第五级领导人，他们平和而执着，谦逊而无畏。这种品格是成就卓越的决定性因素。
对比之下，成就卓越领导者的决定性因素是如此相像。杰克和乔在名目繁多的种种领导力素质中进行对照分析，发现只有16项素质才能对卓越进行贡献，而另外一些领导力素质却不能入围，如“商业敏感度”素质。
对此杰克如此解释：一些成功的商人也非常有经营才能，有着卓越的赚钱天赋。但是，最终这家企业却受到领导者其他品格的制约，不能为社会和员工带来持久的绩效，企业做不到基业长青。甚至一些不法商人也有很高的商业敏感度，因此这项素质不能成为卓越的基因。
其实即使在16项素质之中，也有最重要的决定性因素，那就是领导者“诚实正直的品格”，杰克和乔将这个素质比喻成领导力帐篷（见图表2）的中心支柱，只有它很高，帐篷才会更大。这项素质在日常表现为：说到做到，言行一致；恪守承诺；成为践行价值观的楷模；以身作则；处理与他人利益相关的事情时，因为总是能行事正确而获得他人的信任；在与其他人打交道时，特别是使用公司资源时，做到诚实可信，符合道德规范；面对不利的情况时，仍然能恪守道德。
刺猬理论VS构建显着优势
和通常人们认为的一样，对于企业怎样才能迈向卓越，柯林斯的研究小组也想到战略。他们试图找到卓越企业在战略规划中的超越同侪之处，可最终的发现却令人大吃一惊。原来一切都是不可思议的简单，真是非常非常简单。
所有卓越公司都持有一个非常简单的理念，以此为参考模式进行决策。在书中，柯林斯借用了依赛亚?格林的寓言，将卓越公司奉行的原则定义为“刺猬”理念。他们像刺猬一样，无论世界多复杂，都会把所有的挑战和进退维谷的层面压缩为最简单的（甚至过于简单的）观点——一条基本原则或一个基本理念，让其发挥统帅和指导作用。而不是像狐狸一样，同时追求多个目标，把世界当做一个复杂的整体来看待——狐狸思维凌乱扩散，在多层次上发展，从来没有将其思想集中成为一个总体理论或统一观点。
这些卓越的公司通过对外部环境和所经营业务规律的深刻了解，将其总结为简洁明了、清晰准确的一句话，用一个关键指标就能够反映公司业绩，然后持之以恒地利用想象力和卓越能力坚持下去。拥有这一理念的公司在经营中，能够看透复杂事物并且识别隐藏的模式，注重本质而忽略其他。这为无数期冀卓越的公司指出了一条明路，他们无须天纵英明，无须有多高的智商，无须有战略天才，只要专注地工作，去除干扰，找到那个理念，每家公司都有机会实现卓越。
同样，杰克和乔认为，每个领导者都有机会走上卓越之路，不必完美，只需要把两三项素质变成自己的优势就可以。当然，这两三项素质本来就是你的长处。数据显示，当16项素质中你有2项是卓越的话，也就是这两项素质可以在全球 经理人 当中位列前10%，你的绩效就超越了72%的经理人；当你有了3项优势时，绩效就超过81%的人。像卓越的公司一样，你不必在多个层次上发展，也不必专注于弥补自己的弱项，而只要像一只刺猬一样，深入地了解自己的长项，目标坚定地发展这两三个长处，就能帮助自己走向卓越的巅峰。
几乎被神化的乔布斯也曾经这样总结自己的道路，他说：“成功没有捷径。你必须把卓越转变成你身上的一个特质。最大限度的发挥你的天赋、才能、技巧，把其他所有人甩在后面。高标准严格要求自己，把注意力集中在那些将会改变一切的细节上。变得卓越并不艰难，从现在开始尽自己最大能力去做，你会发现生活将给你惊人的回报。”这无疑为“刺猬”理论又找到了一个坚实的例证。
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