目前的世界范围内，覆盖面最广的饮食模式主要由两大类组成：一是来自以谷物菜果为主的农耕文明；一是来自以肉类为主的牧养和商贸文明。东方饮食崇尚口味，在食物选择上广搜博取，力求物尽其用；而西方饮食则讲求简单易行。
那么，分别以这两大类为主要饮食结构的中国和美国居民的营养和健康状况如何呢？这两大代表国家对于居民营养及膳食结构的要求又是怎样的？
记者日前在《中国居民膳食营养素参考摄入量》修订研讨会上就这些问题采访了纽崔莱健康与研究中心总裁山姆·宏邦博士。他介绍了美国居民健康情况、出现的主要问题，这些对于中国来说都有非常高的借鉴价值。
在美国，肥胖症的发病率很高，有64.5%的20岁以上成年人体重超标，其中一半人可称为肥胖，体内脂肪多到可能危害身体健康的程度。美国人常调侃说：“我们是世界上最胖的国家。”
这种情况的出现主要与美国人的饮食结构有关：高脂肪、高蛋白、高糖、高钠的饮食方式。在一般美国人的膳食中，肉类是必不可少的主菜，淀粉类主食和甜点也占很大的比重。而营养丰富的蔬菜、水果等，通常只是陪衬，全谷物等杂粮只占很小的比例。但富含钙质的牛奶是许多美国人每日
必喝的饮品，学校中的食堂每餐都为学生们供应低脂牛奶。所以，美国人缺钙的比例很低，骨质疏松等疾病的发病率也较中国要低。
根据美国农业部的研究报告：2005年，美国每人平均吃掉200磅肉类，而食用的水果和蔬菜则远低于农业部推荐的标准。植物性膳食结构有其无法取代的优点，如脂肪摄入少、胆固醇低、膳食纤维丰富，可预防如高脂血症、结肠癌等疾病的发生。
正是鉴于这种情况，美国国家科学会负责制订这一系列对营养素的推荐。“在美国，我们对于营养素推荐的工作进行得更早，可以追溯到1930年。最初我们只涵盖8种营养素，进展到今天，我们涵盖了40多种营养素。”山姆认为，美国国家财政有19%的资金用于健康医疗，其中75%是用于慢性疾病治疗。
“慢性病最重要的一个诱因就是营养不够，现在美国有大约60%的人是超重的，很多人有肥胖症。我相信解决这个问题最好的办法就是一开始从根本上预防它。所以我一直相信新标准的制订是非常重要的，它把营养知识告诉大众，这样从根本上就可以帮助大众形成良好的饮食习惯、健康习惯。要从一开始就做好预防工作，不要到最后，事情很难挽回的时候才后悔。在美国就是这样，因为一开始做得不好，到最后大众的身体状况非常糟糕。现在美国花了大量的人力、物力，想转变这种情况。”
在健康方面，美国的过去正是中国的现在，在十几年前甚至现在还是如此，“吃肉”仍然是许多中国人生活富足的象征，这导致中国居民饮食呈现出多肉少菜的特征，“肥胖症”的阴影正逐渐覆盖到中国居民身上。
山姆也发现了这一点：由于美国标准对慢性病预防的执行应用不是非常好，超重、肥胖、随之而来的是更多高血压、高血糖引发的慢性病群体是美国常见的现象。现在中国人慢性病也在不断上升，正在走欧美国家的老路。“我希望新标准可以得到很好的应用，这样可以帮助大家得到最好的身体健康。”山姆说，在美国，纽崔莱开展的一项工作就是向人们宣传，要吃各种颜色的食物，因为不同颜色的食物含有不同的植物营养素。“如果你摄取了足够多种类的植物营养素，对你的身体肌能、细胞健康以及整个人的身体健康状况会有非常好的帮助。我们不幸地发现，中国很多城市居民依然没有摄取足够的植物性营养。所以，非常高兴看到中国克服各种挑战制订一套营养素指南，告诉人们需要什么样的营养素，需要摄入的量。”
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