当爱德华七世离开巴黎时,街道上的民众这次高呼道:“万岁,我们的国王!”虽然英法仍需为两国友好展开努力,但那次访问不到一年之后,两国便签署了英法协约,并由此改写了世界历史。
同样是在巴黎,在爱德华七世访法的126年前,另一位魅力四射的人士以自己的方式迷倒了法国人。当时,处在萌芽期的美利坚民族缺少资金、缺少盟友,并处于节节败退之中。作为他们的代表,本杰明•富兰克林(Benjamin Franklin)现身巴黎——更确切的说,是现身巴黎的各个沙龙。他深受巴黎上流社会女性的喜欢,并赢得了法国王室的宠爱。由于美国在萨拉托加对英国取得一场不大不小的胜利,再加上富兰克林不知疲倦的魅力攻势,法国终于成为美国的盟友,世界历史也因此被改写。
这样的故事,我手中有成百上千,我的最新作品《小中见大》(The Little BIG Things)的创作动力便来源于此。
在写书的整个过程中,最让人头疼的就是选择题词(阐述该书精髓的一句话)。我总共写了16本书,就这第16本的题词选得令我满意——这要感谢19世纪美国政治家亨利•克莱(Henry Clay):“细微之处的礼貌举止最令人感激和欣赏。”(第二名来自现代广告之父大卫•奥格威(David Ogilvy):“我们送人不送到电梯口,而是一直送到街上。”)
好也罢歹也罢,我倒是被普遍视为一个热情激昂的演说家。或许是年逾65岁的我开始变得温和起来。但我并不这么认为。如果说优秀的企业建立在出色的人才和极佳的人际关系之上——2010年是如此,1910年也是如此,毫无疑问,1710年和1810年同样如此——那么它的基石就是得体、周到、心灵相通的倾听和赞赏的低语。事实上,克莱所说的“礼貌举止”,以及奥格威乐于将客户送上停在曼哈顿街道旁的汽车的态度,就是企业成功的基础。
其实,我不是第一次采用这个主题。我第一本书——与鲍勃•沃特曼(Bob Waterman)合著的《追求卓越》(In Search of Excellence)——的签名是一个六字短句:“硬即软。软即硬。”我和鲍勃对1980年前后困扰美国企业界的问题进行研究时发现,企业及企业顾问把事情都弄颠倒了。我们指出,最终,那些所谓的“硬数据”与“规划”,反倒是软的——因为根据我们近期的观察,前者极易被操纵;后者则通常是异想天开。那些被商学院及类似机构所看贬的软要素,才是真正的“硬要素”:包括人的问题、组织内外部关系的特征与质量。
对这些问题的思考,让我想起了最柔和、大概也是人类交往中影响力最持久的一个词语:与人为善。小说家亨利•詹姆斯(Henry James)曾说过:“人生有三件大事。第一,与人为善。第二,与人为善。第三,与人为善。”我的观察是:与人为善行之有效,且善有善报!
照我“硬”工程学背景的传统,我在一张PPT幻灯片上列出了一个等式,并玩笑地称它为“你所需知道的一切”:K = R = P(与人为善=回头客=利润)。
关于“R”和“P”,证据显而易见:无论是街角的小店还是波音(Boeing)这样的全球性公司,其利润与回头客直接相关。关于利润与善意的联系,我所给出的证据有:爱德华七世的神奇96小时、本杰明•富兰克林、以及从乔治•华盛顿(George Washington)到纳尔逊•曼德拉(Nelson Mandela)的一系列传奇故事。我的短文集证明,细小的礼节与惊天动地的事件之间存在着不容置辩的联系。
如果人与人际关系是企业成功的必要条件(我坚定不移地认为它们是),那么,得体、周到及诸如细心聆听之类的要素,应该成为管理准则中至高无上的法则。
我将以我的名誉担保:实际上“软”才是“硬”,而与人为善=回头客=利润。
过去是。现在是。未来也是。