钻过铁丝网搬砖
李勇是四川省绵阳市涪城区杨家镇人，高中文化。1987年2月，21岁的他到广州打工，可一直没有找到正式的工作。7月底的一天，他到深圳南头边关检查站碰运气，却没有边防证过关。
他在南头关口徘徊时，一个与他年龄相仿的人拉着他找了个“蛇头”，各交了50元后，从铁丝网下面的一个洞爬了过去。李勇当时还心痛花了50元钱，同伴却兴奋叫道：“深圳，我潘石屹来了！”
李勇细问之下才知道，这个大他三岁的潘石屹是甘肃天水人，居然是从河北廊坊石油部管道局经济改革研究室辞职来闯深圳的！
两人越聊越投缘，很快就以兄弟相称。
一个多星期后，两人只剩下5元钱，仍没找到工作，只得到布吉镇一家工地挑砖，每天10元，晚上加班每小时1元。
一个月后，两人领到了350元工资，潘石屹决定离开。李勇恋恋不舍：“一年可以存好几千元呢！”潘石屹劝他：“老弟，只要我们找到更好的机会，不要说几千元，就是几万元，也不值一提！”李勇这才决定跟潘石屹走。
推销电话机的纸条
1987年11月，两人应聘为深圳市福田区正泰贸易公司的业务员。公司主要销售电话机，底薪200元，按业绩提成。
可两人不懂粤语，普通话中口音又重，业绩始终上不去。一次，他俩到一家公司推销，对方怎么都听不懂，干脆恼了：“你们普通话都不会说，捣什么乱？出去！”李勇涨红着脸扭头就走，潘石屹却掏出笔和纸，飞快地写道：“我们是推销电话机，而不是推销普通话，我们的普通话说得不好，但电话机的质量很好。”
对方接过一看，不由点了点头。5部电话机就这样卖出去了。
渐渐地，两人打开了局面，月收入涨到500多元，潘石屹还因为点子多，被提拔为业务经理。
李勇至今记得，海南建省的消息传来时，潘石屹拿着报纸，满脸激动：“我们一起闯海南吧！”
李勇大吃一惊：“潘哥，去海南人生地不熟的，每月能挣五六百元钱吗？”潘石屹却说：“你放心吧，海南刚刚建省，机会多的是。我们去，一定不会错！”
1988年5月底，两人各自带着1000多元的积蓄到了海口。
毛遂自荐当厂长
然而，相比深圳，经济极其落后、人满为患的海口，想找到一份工作绝非易事。
三个月过去，两人已经身无分文，只好找到海口市东英镇的一家砖厂。
岂料砖厂的王老板认为他们穿得清清爽爽，“一看就不是做砖的样子，走吧！”
潘石屹却挽起裤管往黄泥中一站：“我这样像做砖的样子了吧？你放心，只要来了砖厂，我们就不会比其他人差！”老板来了兴趣，收留了他们。
砖厂建在山上，不通电，只能点煤油灯照明，挖土、和泥……所有工序全靠人力，一天下来累得要命。
20多天后，潘石屹扛不住了。他径直找到王老板，提出如果自己当厂长，工地混乱和效率低下的问题全都可以解决。
李勇觉得潘石屹胆子太大，潘石屹说：“他如果答应，我觉得我能管好；不答应，我也不会亏什么。但不试试，怎么知道呢？”
第二天，王老板答应了。
潘石屹立刻开始改革：花几百元钱买来水管，引水到砖厂和泥；又买来了小型发电机，方便夜间照明和加班……
一年后，厂长潘石屹的薪水从500元涨到1000多元，而李勇也被他提拔为组长，每月也有300多元收入。
砖厂倒闭 分道扬镳
1989年10月，王老板把经营重点转到房地产，准备转让砖厂。
潘石屹马上找李勇商量：“老弟，我们把砖厂承包下来，干不干？”
李勇担心欠债，又不好意思拒绝，便不肯投钱，只说“赚得多你就多给我点工资；亏了，算我白干。”
潘石屹以每月8000元承包砖厂。在他的经营下，第一个月交了承包款后，还净赚1万多元。很快，砖厂员工从最初的100多人增加到400多人，每月都赢利两三万元，李勇的收入也涨到了两三千元。
但好景不长，由于经济基础薄弱，当地户籍人口很少，海南房地产的疯狂开发大大超出了市场的正常消化能力，1990年初，房地产热急剧降温。潘石屹承包的砖厂难以为继，苦撑数月后关门大吉。当潘石屹遣散工人时，赚到的钱基本赔光了。
这次打击之后，李勇痛下决心：明明知道潘石屹过不了安稳日子，自己为什么要跟着他这样瞎折腾啊？
1990年8月25日，潘石屹与相处三年的李勇在倒闭的砖厂分手，消失在人海茫茫的海口街头。
在“潘哥”的工地上打工
与潘石屹分别后，李勇又去海口的一家建筑工地上打工，每月200多元。1993年5月，李勇在街上碰到了潘石屹。
这时，全国皆知“要挣钱，到海南；要发财，炒楼花”，潘石屹已和王功权、易小迪、刘军、王启富等人贷款500万元，以2000元1平方米的价格买了8栋别墅，准备高价转手卖掉赚钱。
李勇十分担心：“潘哥，500万哪！万一亏了，一辈子就完了……”潘石屹却笑道：“老弟，你不必为我担心。我即使失败，也是轰轰烈烈地失败……”
1993年8月，山西老板韩九吉愿以4000元/㎡买入别墅。尚未签单又遇上一位内蒙古商人，潘石屹的商业本能马上闪现，将价格提到4100元。韩很生气，但马拉松式的谈判后，潘以4200元/㎡的价格卖给韩3栋，余下5栋以6100元/㎡的高价售给内蒙商人，第一桶金300万到手。
当年底，潘石屹嗅到海南房地产泡沫即将破灭的信号，万通公司由此转战北京，1995年他和海归妻子张欣创立SOHO，事业越做越大……
而李勇在海南打了两年工后，回到老家结婚生子，此后四处打工，养家糊口……
2007年10月，李勇来到北京建国门外的SOHO工地上做小工。当他听说SOHO的老板是潘石屹时，内心顿时掀起狂澜：如果一直和潘石屹在一起，自己怎么可能还在工地上卖苦力！
然而，不知是出于自卑还是自尊，惭愧还是懊恼，他最终并没有去见“潘哥”。
李勇的反思：“我图安稳他能折腾”
26年时间，能让潘石屹成为众人瞩目的亿万富翁，也仍然把李勇困在工地上打工。
接受采访时，李勇感慨地说：“以前，我以为潘石屹的成功很偶然，可现在不这样认为了。因为每次在生活的岔道口，我只图安稳，满足于第二天明白自己干什么工作，害怕失去现有的一切。当初，我还觉得潘石屹每次都是瞎折腾，其实他每次再折腾时，都有了更高的起点，终于折腾成了拥有几百亿的富翁！这就是我跟他的区别呀！”
李勇的反思的确有道理，他之所以没有成功，是因为贪图安逸，只要能吃着馒头，就不会再奢求蛋糕。而潘石屹的成功，与他“能折腾”息息相关。只有敢于折腾，永远不满足现状，才能赢得机会，才能不断占据更高的人生新起点，获得新的成功。这样的人生虽然充满了动荡与坎坷，但正应了“无限风光在险峰”这句话，经过磨砺的人生才能大放异彩。李勇和潘石屹的人生之所以产生这么大的落差，其原因正在于此。
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