巴菲特避税密招：从1千万到10.9亿升值不用交税

　　他认为他的税率是自己办公室里最低的。他一边提倡提高富人税率，一边绞尽脑汁合理避税。上周就发生了这样一件有趣的事。

　　巴菲特最有名的投资之一，是通过他的伯克谢尔哈撒韦公司于1973年用1060万美元收购华盛顿邮报集团10%的股份。

　　当时巴菲特认为集团的资产净值是4亿美元。巴菲特入股之后，成为集团女主人凯瑟琳（格拉汉姆）的密友。

　　由于股价便宜，巴菲特劝说盛顿邮报集团从市场回购（并注销）了40%的股份。这样巴菲特的股份的每股盈利大幅度上升。巴菲特曾经承诺会永远持有这个公司的股票，所以每股盈利上升对巴菲特有利。

　　到2013年，凯瑟琳早已去世。亚马逊的贝索斯以2.5亿美元从集团购买了华盛顿邮报。这样集团剩下来的资产叫格拉汉姆控股公司（Graham Holdings），由凯瑟琳的儿子经营。

　　既然凯瑟琳和华盛顿邮报都已经不在，巴菲特套现就成为现实。伯克谢尔哈撒韦公司此时持有的格拉汉姆控股公司的股份价值12亿美元。从一千万美元到12亿有超过99%的资产增值，需要交约38%的税。如何逃避这4个亿的税？

　　上个星期，2014年3月12日，巴菲特和格拉汉姆控股公司达成协议，通过换股安排以很低税率的实际结果退出格拉汉姆控股公司的股份。

　　巴菲特是如何做到的？

　　美国税法第355条允许美国公司把自己的子公司分配给股东（相当于分红或配股），只要条件允许，公司和股东都不需要额外交税。

　　条件包括：（1）公司至少拥有超过80%的子公司的股权；（2）子公司不是为了避税而成立，必须包括已经经营至少5年的还在运营的资产，在股权易手后股东必须至少持有两年以上；（3）子公司的现金比例不高于子公司价值的三分之二；（4）公司必须把子公司一次性出让。

　　巴菲特和格拉汉姆控股公司上周达成的协议就包括了这样的安排。具体言之，格拉汉姆控股公司把三份资产装入一个新子公司：（1）价值4.59亿美元的伯克谢尔哈撒韦公司的股份（原来由格拉汉姆控股公司持有）；（2）价值3.64亿美元的迈阿密电视台；（3）价值约2.67亿美元的现金。

　　这样这个新子公司的价值是10.9亿美元。这个新公司100%的股权会转给伯克谢尔哈撒韦，作为交换，格拉汉姆控股公司收回价值12亿美元的自己公司的股份，即伯克谢尔哈撒韦退出。

　　这个股权交易安排的实际结果是：（1）伯克谢尔哈撒韦把价值12亿美元的格拉汉姆的股票卖出，收回价值10.9亿美元的资产。这样看起来好像亏了，赚的主要是税。由于原来的购买价格是一千万美元，从一千万到10.9亿的升值不用交税，这相当于把原来38%的税降到了9%。（2）伯克谢尔哈撒韦必须持有迈阿密电视台至少两年。（3）美国税务局没有收到税。

　　注意，如果伯克谢尔哈撒韦和格拉汉姆直接换股，双方都需要交资本增值税。通过建立新子公司然后分配的方法，由于美国税法第355条的规定，就合理避税了。这个方法可以在很多地方使用，比如雅虎通过类似安排退出阿里巴巴的股份或日本雅虎的股份等。

　　一方面合理避税，一方面提倡提高税率。有点神经分裂，也有些童心。